À l’occasion du centenaire de La Nouvelle Revue française, la Ville de Bourges organise en juin 2009 deux manifestations : un colloque international et une exposition : « Jacques Rivière, "l’homme de barre" de La NRF », du 18 juin au 31 août. Cette exposition, s’appuyant sur la très grande richesse du fonds Rivière conservé à la médiathèque de Bourges, rend hommage à l’un des plus grands directeurs de La NRF, disparu prématurément en 1925.

Le titre de l’exposition est inspiré de propos épistolaires de Jacques Copeau et d’André Gide à Jacques Rivière au moment où va lui être confiée la direction de la revue. Mais la confiance qu’on lui accorde en 1919 naît et se développe tout au long des premières années de la revue, dont il devient peu à peu la cheville ouvrière. L’expression d’ « homme de barre » a ensuite été reprise par Joseph Delteil, en tête de sa contribution au numéro d’hommage posthume d’avril 1925.
À travers des documents d’archives issus du fonds Rivière et des pièces provenant de collections publiques ou privées, seront présentés les divers aspects et périodes de l’activité de Jacques Rivière à La NRF et de son influence sur l’évolution et la postérité de la revue : les réseaux d’amitiés et d’affinités littéraires autour de La NRF auxquels il s’est trouvé lié à partir de 1907 ; sa collaboration d’auteur à la revue dès les premiers numéros de 1909 et 1910 ; la charge de secrétaire qui lui sera confiée dès décembre 1911 jusqu’en août 1914 ; son rôle de « théoricien » ou de porte-parole de la revue ; la rupture de la Grande Guerre, ses années de captivité et de maturation ; la direction de La NRF à sa reprise en juin 1919 jusqu’en 1925 et sa succession.
Un accompagnement sonore conçu par l’Association Blanche Selva permettra, tout au long de l’exposition, d’entendre, sur des enregistrements d’époque, des extraits d’œuvres musicales, en particulier de certaines dont Jacques Rivière avait rendu compte dans La NRF, comme par exemple Les Œuvres de piano de J. S. Bach, jouées par Blanche Selva, en 1912. En fin de parcours, le visiteur pourra visionner le film réalisé par Jacques Tréfouel, « Jacques Rivière ou la passion de l’intelligence », dans une série produite en 1982 par FR3 Aquitaine.

Exposition organisée par la Ville de Bourges, en partenariat avec les Universités d’Orléans, de Paris IV-Sorbonne et d’Angers.