La Fondation Martin-Bodmer rassemble l'une des plus grandes collections au monde autour de l’histoire de l’écrit et de l’imprimé. L’exposition consacrée à La NRF s’inscrit dans le prolongement de ce patrimoine exceptionnel. Centrée sur l'histoire de la revue, elle présente un ensemble d’une centaine de pièces — livres, manuscrits, correspondances, archives diverses — qui, pour la plupart, n'ont jamais été montrées.
On y pourra donc découvrir des lettres de Proust, Alain Fournier, Aragon, Artaud ou Martin du Gard, Camus et Malraux ; des manuscrits ou épreuves corrigées de Paul Valéry, Gide ou Saint-John Perse ; des maquettes originales des premiers volumes de la maison d’édition ; l’exemplaire rarissime d’Isabelle d’André Gide, deuxième livre des Éditions, dont le tirage avait été pilonné selon le souhait de l’auteur ; des projets de publicité, des registres commerciaux… Les ressources de la Fondation Bodmer seront par ailleurs sollicitées, tel, par exemple, le manuscrit des Caves du Vatican d’André Gide ou de Courrier Sud de Saint-Exupéry, œuvres pré-publiées dans la revue.

Rien d’étonnant à ce que cet anniversaire d’une revue française soit, premièrement, fêtée en Suisse. L’exposition évoquera les liens très forts qui ont uni durant tout le siècle la revue parisienne à la communauté littéraire et intellectuelle helvétique ; c’est de là que Rivière, par exemple, a formulé sa vision de ce que devrait être La NRF après le traumatisme de la Première Guerre mondiale ; c’est ici que Paulhan a trouvé certains de ses plus remarquables collaborateurs, à l’image de Cingria, Rougemont ou Jaccottet... La NRF hors les murs, hors les frontières, et rattachée à ses plus profondes racines de l’histoire littéraire et artistique : tel est la signification de cette géographie commémorative.

À la Fondation Bodmer de Genève, de jeunes messieurs en noir et blanc, parfois sans cravate, sourient à l'objectif. D'autres bavardent. Certains lisent. C'est l'exposition du centenaire de La NRF ; dont ils furent les fondateurs. L'écriture de Gide penche toujours vers la droite. Dans celle de Gaston Gallimard, il ne lie pas ses lettres. Proust mange une page par ligne. On voit des noms illustres dans des petits bureaux, des abbayes moyennes, de grands châteaux. Aragon donne du « cher ami » à Gaston. L'entrepôt de la rue Sébastien-Bottin en 1930 ressemble à l'entrée des éditions Grasset en 2009. Personne n'a pensé à retirer sa cigarette des doigts de Malraux. II est le seul à regarder toujours le photographe, mais par en dessous.
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Que Gallimard choisisse la Fondation Bodmer et la Suisse pour fêter le centième anniversaire de sa prestigieuse revue impressionne forcément un peu, au-dessus du lac Léman : « Il était important et juste pour moi d’imaginer cet anniversaire hors de Paris, explique Antoine Gallimard. Les fondateurs de La NRF étaient convaincus que la littérature française gagnerait à s’éprouver sur d’autres berges que la rive gauche de la Seine ». [...] Gallimard et la Suisse ont une longue histoire commune, faite de passions littéraires pour des auteurs comme Charles Ferdinand Ramuz, Charles-Albert Cingria, Blaise Cendrars et plus tard Philippe Jaccottet et Jean Starobinski. L’épopée centenaire de La NRF se déroule à Bodmer, au gré des directions successives, dont celle de Jean Paulhan, des heures belles et plus sombres, comme celles de l’occupation. Originaux, manuscrits, photos, citations : une aventure qui inspire et passionne.
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